A pocas horas de la gran final del Mundial 2026 entre Argentina y España, la carrera por el Balón de Oro de 2026 entra en su fase decisiva. El torneo de Norteamérica ha reescrito el guion del premio individual más prestigioso del fútbol, que se entregará el 26 de octubre en Londres, y ha devuelto a Lionel Messi a la élite de los candidatos pese a sus 39 años.
Tras una temporada de clubes en la que Harry Kane brilló con el Bayern Múnich (alrededor de 70 goles y títulos en Alemania), el inglés partía como gran favorito. Sin embargo, las actuaciones en la Copa del Mundo han igualado la contienda. Messi ha anotado cerca de ocho goles con Argentina, liderando o empatando la Bota de Oro, y ha guiado a la Albiceleste hasta la final, aumentando drásticamente sus probabilidades (en algunos modelos de predicción subió más de un 900%).
Kylian Mbappé, por su parte, también acumula alrededor de ocho goles con Francia y ha sido el líder de un equipo que llegó a semifinales. Aunque Les Bleus cayeron ante España (0-2), el delantero del Real Madrid mantiene intactas sus opciones y aparece como uno de los principales favoritos en las casas de apuestas junto a Kane.
Otros nombres que suenan fuerte son Ousmane Dembélé (vigente Balón de Oro 2025 con el PSG), Jude Bellingham (destacado con Inglaterra), Michael Olise y los españoles Lamine Yamal y Mikel Oyarzabal, que sueñan con coronar una gran actuación colectiva en la final del MetLife Stadium.
¿Qué pesa más?
Según analistas y rankings intermedios (como los de Goal, The Athletic y modelos de predicción), el Balón de Oro 2026 será una combinación de temporada de clubes y, especialmente, rendimiento en este Mundial. En años mundialistas, llegar lejos o brillar en las instancias decisivas suele ser clave. Messi ya demostró en 2022 que un gran torneo puede inclinar la balanza, aunque France Football ha recordado que ganar el Mundial no garantiza el premio: se necesita ser el mejor del año en su conjunto.
Con la final Argentina-España por delante y el partido por el tercer puesto (Francia-Inglaterra) este sábado, las próximas 48 horas pueden ser determinantes. Un gol decisivo, una asistencia mágica o un liderazgo inspirador en la final podría definir al ganador.
La carrera está más abierta que nunca tras la era del duopolio Messi-Ronaldo. ¿Será el año del eterno capitán argentino, del killer inglés, del fenómeno francés o de una nueva estrella española? El fútbol decidirá.
