Los Esteros del Iberá, uno de los humedales más importantes de Sudamérica, viven un momento histórico en materia de conservación. La población de yaguaretés (Panthera onca), extinta en la región durante más de 70 años por la caza y la degradación de hábitat, ha alcanzado alrededor de 50 ejemplares en libertad gracias al programa de reintroducción liderado por Fundación Rewilding Argentina, en colaboración con el Gobierno de Corrientes, la Administración de Parques Nacionales y Tompkins Conservation.

El caso de Ombú: viral en las redes

El símbolo más reciente de este proceso es Ombú, un joven macho nacido en libertad hace aproximadamente un año y medio en la Reserva San Alonso. En mayo de 2026, un grupo de turistas y vecinos logró filmarlo por primera vez mientras caminaba por un sendero de uso público cerca de Colonia Carlos Pellegrini, en la zona más turística de la Reserva Provincial Iberá. El registro se viralizó rápidamente.

Lejos de mostrar agresividad, Ombú se alejó con calma hacia el monte, un comportamiento típico de la especie. “Es lo que esperábamos que ocurriera. La sorpresa es que haya pasado tan rápido”, señaló Gonzalo Boccalandro, vecino de la zona que participó del avistamiento. Nicolás Lodeiro Ocampo, de Red Yaguareté, destacó que Ombú se encuentra en etapa de dispersión natural, buscando territorio propio, y que estos encuentros con turistas se volverán más frecuentes a medida que la población crece y los animales nacidos en libertad se habitúen al entorno.

Ombú volvió a ser registrado en junio en la Laguna Iberá y pasarelas públicas, consolidando su rol como “estrella” del Iberá y generando gran interés turístico.

Medidas de manejo tras los avistamientos

El creciente número de registros cercanos a áreas de uso público generó respuestas rápidas por parte de las autoridades. En algunos casos se procedió al cierre temporal de senderos durante la temporada alta para evaluar riesgos y proteger tanto a los visitantes como al felino. Especialistas enfatizan que no se trata de restringir el acceso indefinidamente, sino de adaptar la gestión a la nueva realidad ecológica.

“Hay que seguir el caso de cerca para evitar que la gente se acerque demasiado. Este tipo de encuentros tan próximos no es lo más habitual”, advirtió Lodeiro Ocampo. El objetivo es preparar a los visitantes, mantener distancias seguras y evitar habituación que pueda generar conflictos, tal como ocurre sin incidentes en áreas como las Cataratas del Iguazú.

¿Llegará la expansión al norte? El Portal Cambyretá

Mientras los avistamientos más notorios se concentran en el centro y sur del Iberá, la población en expansión abre la posibilidad de que los yaguaretés alcancen progresivamente el norte del parque, incluyendo el Portal Cambyretá (acceso cercano a Ituzaingó y Villa Olivari).

Este portal, caracterizado por sus paisajes de pastizales, montes y lagunas, es ideal para la observación de fauna como aguará guazú, carpinchos, yacarés y aves, pero hasta el momento no registra confirmaciones públicas específicas de yaguaretés (a diferencia de otras zonas monitoreadas con cámaras trampa). Sin embargo, dada la conectividad del ecosistema y el comportamiento dispersivo de los machos jóvenes como Ombú, su llegada es considerada probable en el mediano plazo.

Consejos de seguridad ante posibles avistamientos

Las organizaciones involucradas (Rewilding Argentina y Red Yaguareté) recomiendan las siguientes precauciones:

• Mantener distancia: Nunca acercarse ni intentar fotografiar de cerca. Usar binoculares o zoom.
• No correr ni gritar: Mantener la calma y retroceder lentamente si se produce un encuentro.
• Seguir indicaciones: Respetar cierres de senderos y recomendaciones de guardaparques.
• Evitar habituación: No dejar comida ni generar encuentros frecuentes que alteren el comportamiento natural del animal.
• Reportar: Cualquier avistamiento debe comunicarse inmediatamente a las autoridades del parque para contribuir al monitoreo.

“Tenemos que lograr que en Iberá ocurra lo mismo que en Iguazú: que sea una buena noticia el regreso del gran tigre americano”, sostienen los especialistas.

El caso de Ombú no solo representa un triunfo de la conservación, sino un desafío para equilibrar el turismo responsable con la protección de una especie clave para el equilibrio ecológico de los Esteros. Mientras la población crece, Iberá se consolida como un faro de esperanza para la rewilding en Argentina y la región.